Licencias y permisos necesarios para abrir un restaurante en California

Sin importar dónde vas a abrir un restaurante, cafetería, bar o cualquier otro tipo de negocio de comida, debes tener las licencias y permisos en orden. 

Una licencia de bebidas alcohólicas, un permiso de salud para un establecimiento alimentario, un certificado de ocupación: todos tienen requisitos diferentes y, a veces, comparten algunos requisitos. Por esto, es importante que sepas exactamente qué necesitas para abrir legalmente un restaurante en tu ciudad o condado de California. 

Tan pronto como hayas obtenido la financiación con tu detallado plan de negocios para tu restaurante, uno de los siguientes pasos es obtener las licencias y permisos. Muchos de ellos pueden llevar semanas, sino meses (o incluso más), por lo que empezar cuanto antes puede ayudar a evitar baches en el camino hacia la inauguración.

En California, el primer paso para abrir un restaurante es registrar tu negocio ante la Secretaría de Estado. Luego, los negocios deben averiguar qué licencias y permisos deben obtener.

Afortunadamente, California cuenta con CalGOLD, una guía de licencias y permisos que permite a los propietarios de negocios ingresar su condado y tipo de negocio para obtener una lista de los permisos y licencias necesarios antes de abrir. Por ejemplo, esta página muestra los resultados para la apertura de un restaurante en Los Ángeles, condado de West Covina, California.

Repasaremos algunas de las licencias y permisos más comunes en California, cuáles son, por qué los necesitas, cómo puedes obtenerlos y cuánto cuestan.

Licencias y permisos necesarios para abrir un restaurante en California

1. Licencia comercial

2. Certificado de ocupación

3. Licencia para manipulación de alimentos, también conocida como licencia para servicios alimenticios

4. Permiso para vendedores

5. Permiso de licencia de bebidas alcohólicas

6. Licencia comercial para catering

7. Permiso de salud para establecimientos alimentarios

8. Permiso de salud para empleados

1. Licencia comercial en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Una licencia comercial es una de las primeras licencias que necesitarás al empezar a sentar las bases de tu negocio. Se conoce también como certificado de impuestos comerciales y te ayuda cumplir con la normativa aplicable a tu negocio para cada periodo fiscal.

Cómo obtener una licencia comercial en California

En California, el control de las licencias comerciales depende de la ciudad o el condado donde residas. Si operas un restaurante con varios locales en distintas ciudades y condados, es importante que obtengas una licencia comercial para cada negocio en jurisdicciones diferentes. Para obtener una licencia comercial en California, necesitarás lo siguiente:

1. Un número de identificación del empleador (EIN)

2. Elegir en qué clasificación de negocio te ubicarás (¿LLC?, ¿negocio individual?, ¿asociación?)

3. Nombre de negocio

4. Dirección y número de teléfono,

5. Un plan de negocio minucioso para el restaurante

6. COI para la póliza de seguro de tu negocio.

¿Cuánto cuesta una licencia comercial en California?

Las licencias comerciales de California pueden costar tan solo entre USD 50 y USD 100, o bien cientos de dólares, según el tipo y el alcance del negocio. Las licencias comerciales en California se deben renovar y pagar regularmente. Consulta en tu jurisdicción con qué frecuencia deberás renovar la tuya.

2. Certificado de ocupación en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Un certificado de ocupación es un documento que muestra que tu espacio está zonificado para tu tipo de negocio, cumple con el código, es seguro para usar y está al día con las revisiones e inspecciones. No todos los condados las exigirán para los nuevos negocios, incluso solo ciertas situaciones las requerirán. Por ejemplo, si estás realizando obras importantes o cambiando el uso de un espacio de residencial a comercial.

Siempre comunícate con tu jurisdicción local para determinar si tu proyecto requiere un certificado de ocupación (CoO).

¿Cómo se obtiene un certificado de licencia de ocupación?

En Los Ángeles, por ejemplo, puedes obtener un certificado de ocupación a través del Departamento de Construcción y Seguridad de Los Ángeles, también conocido como LADBS. Los formularios están en línea, pero, para obtener el certificado, la ubicación de tu negocio deberá pasar por inspecciones de incendios, de plomería, eléctricas y de construcción. 

¿Cuánto cuesta un certificado de ocupación?

Los diferentes condados cobrarán distintos importes. Estos también variarán según el tipo de negocio. El cargo variará según el condado.

3. Licencia para manipulación de alimentos en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Una licencia de servicios alimenticios, también conocida como permiso de salud para empleados, permite a los restaurantes, vendedores u otro tipo de negocio de alimentos vender y servir comida de forma segura en sus instalaciones. Estas licencias garantizan que todos los empleados saben cómo contribuir para mantener a tus comensales a salvo de las enfermedades transmitidas por los alimentos. A menudo, se conoce como ServSafe, por la empresa que administra la mayoría de los exámenes para manipulación de alimentos, o como una tarjeta de manipulación de alimentos de California.

Cómo obtener una licencia para manipulación de alimentos en California

Todos los empleados que preparen o sirvan alimentos en California deben obtener su licencia de manipulación de alimentos en el transcurso de los 30 días posteriores a su contratación: chefs, cocineros, meseros, baristas y bartenders, por nombrar algunos. Es posible que no se requiera para los ayudantes de camarero ni los gerentes generales. 

Si los gerentes ya obtuvieron su Certificación de Gerente de Protección de Alimentos, también están exentos de obtener una tarjeta de manipulación de alimentos de California. Algunas jurisdicciones tienen sus propios programas y normas de capacitación en seguridad alimentaria, por lo que están exentas de exigir a sus empleados que obtengan la tarjeta de manipulación de alimentos de California.

Para obtener el carné de manipulación de alimentos, los empleados deben aprobar un examen sobre seguridad y preparación de alimentos con una calificación mínima del 70 % (o superior en algunas jurisdicciones).

¿Cuánto cuesta una licencia de servicios alimenticios en California?

La ley del estado de California exige que el precio máximo del examen y la licencia sea de USD 15, con el fin de garantizar que cualquier persona que trabaje en un restaurante pueda obtener la certificación.

4. Permiso para vendedores de alimentos en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Cualquier negocio que planee vender bienes tangibles sujetos a impuestos sobre las ventas necesita un permiso para vendedores. Este permiso permite cobrar el impuesto sobre las ventas.

¿Cómo se obtiene un permiso para vendedores?

Puedes registrarte para obtener un permiso en línea en el Departamento de Administración de Impuestos y Tarifas de California.

¿Cuánto cuesta una licencia de vendedor de alimentos?

No hay que pagar ningún cargo para solicitar un permiso para vendedores. Sin embargo, es posible que te pidan un depósito de seguridad para cubrir impuestos impagos si el negocio eventualmente cierra.

5. Licencia de bebidas alcohólicas en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Esta licencia es obligatoria para que cualquier tipo de negocio pueda vender y servir alcohol a sus clientes. Dado que el alcohol tiene un margen de ganancia muy alto y una larga vida útil, vender bebidas alcohólicas suele ser muy beneficioso desde el punto de vista económico.

Cómo obtener una licencia de bebidas alcohólicas en California

En California, las licencias de bebidas alcohólicas las emite el estado a través del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California. Para poder solicitar una licencia para vender bebidas alcohólicas, ya debes tener un permiso de vendedor. 

Después de que hayas solicitado la licencia de bebidas alcohólicas, debes colocar un aviso público de la solicitud en el local de tu negocio durante 30 días. En algunos casos, es necesario que quien la solicita notifique a sus vecinos o publique un aviso en el periódico. También se deberá demostrar que el negocio está zonificado correctamente para la venta de bebidas alcohólicas. 

El departamento realiza una investigación para comprobar si el futuro negocio y la persona solicitante reúnen los requisitos. El procesamiento de una solicitud de licencia de bebidas alcohólicas demora entre 30 y 90 días según el tipo de solicitud, así que asegúrate de incluir este plazo en tu cuenta regresiva para la apertura. Las licencias se renuevan anualmente, por lo que debes pagar la tarifa de renovación a tiempo o tu licencia caducará hasta que se pague la tarifa. 

¿Cuánto cuesta la licencia de bebidas alcohólicas en California?

La licencia de bebidas alcohólicas en California puede costar entre $105 y $16 000. Consulta todas las tarifas asociadas con los diferentes tipos de licencias de bebidas alcohólicas en California aquí.

6. Licencia comercial para catering en California

En California, no existe una licencia específica para catering, pero quienes ofrecen el servicio deben obtener una licencia de bebidas alcohólicas si van a servir alcohol, y certificaciones de seguridad alimentaria como otros negocios que manejan alimentos. 

7. Permiso de salud para establecimientos alimentarios en California

¿Qué es y por qué la necesitas?

Todos los restaurantes deben tener sus permisos de salud en regla antes de abrir y deben seguir prácticas seguras de manipulación, almacenamiento y preparación de alimentos durante toda su operación, ya que esto ayuda a prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos y a garantizar la seguridad de los trabajadores.

¿Cómo obtener un permiso de salud para establecimientos alimentarios?

En California, los permisos de salud están bajo la jurisdicción de las ciudades y los condados, así que consulta con el departamento de salud local para averiguar cómo solicitarlos. 

A diferencia de algunas licencias de bebidas alcohólicas, los permisos de salud no son transferibles. Cuando abras un nuevo restaurante, incluso si lo haces en donde ya había uno, deberás obtener un nuevo permiso de salud. 

Cuando solicites un permiso de salud, que a menudo puede hacerse por Internet según la ciudad, deberás someterte a una inspección para asegurarte de que tu espacio y tus prácticas se ajusten al Código de Salud y Seguridad de California y a todas las ordenanzas aplicables. Si se determina que tu negocio es seguro para operar, obtendrás el permiso de salud.

¿Cuánto cuesta un permiso de salud para establecimientos alimentarios?

Como suele suceder con los permisos municipales y de condado, los costos varían. En San Francisco, el permiso de salud cuesta entre $900 y $1400. En el condado de Contra Costa, el rango es entre $700 y $2000 en función del tipo de operación.

8. Permiso de salud para empleados en California

En California, el permiso de salud para empleados es igual a la licencia para la manipulación de alimentos. 

Orientación para la zonificación de restaurantes: cómo abordarla y obtener los permisos necesarios

La zonificación también es uno de los factores más importantes que se deben considerar para abrir un restaurante, ya que indica en qué lugares tu negocio puede operar legalmente. Los gobiernos locales tienen regulaciones específicas en relación con los diferentes usos que se pueden hacer de las propiedades ubicadas en sus jurisdicciones. Comprender estas leyes de zonificación es fundamental para garantizar que un restaurante pueda operar dentro de la ley y evitar costosas interrupciones.

1. Investiga las leyes locales de zonificación

• Conoce los requisitos de zonificación para restaurantes: las diferentes ciudades y municipalidades tienen zonas designadas para uso comercial, residencial, industrial o mixto. Por lo general, los restaurantes pueden operar en zonas comerciales o mixtas, pero las restricciones pueden variar según la ubicación.

• Busca las restricciones especiales de zonificación: en algunas áreas, es posible que haya restricciones específicas en relación con el tipo de negocio que puedes operar. Por ejemplo, en ciertos barrios puede haber límites relacionados con los horarios de operación, el ruido o la venta de bebidas alcohólicas, que pueden afectar de manera directa el modelo comercial de tu restaurante.

• Ponte en contacto con tu oficina local de zonificación: antes de seleccionar una ubicación, comunícate con la oficina de zonificación de tu ciudad o condado para verificar que la propiedad que planeas usar está en una zona donde pueden abrirse restaurantes. De esta manera, evitarás posibles problemas legales o tener que reubicar el restaurante más adelante. También puedes solicitar una carta de verificación de zonificación si quieres obtener una confirmación adicional.

2. Permisos de uso condicional (CUP)

• ¿Qué es un CUP? Si la ubicación está en una zona donde no se permite abrir restaurantes, pero se podría permitir con ciertas condiciones, deberás solicitar un permiso de uso condicional. Con este permiso, podrás operar siempre y cuando cumplas determinadas condiciones.

• Cómo obtener un CUP: solicítalo a través de tu comisión de planificación u oficina de zonificación local. Por lo general, el proceso implica participar de una audiencia pública y es posible que debas responder a las inquietudes de residentes o negocios cercanos (p. ej., en relación con los ruidos, el estacionamiento o el tránsito). La aprobación puede llevar bastante tiempo, de modo que debes tener esto en cuenta en tu planificación.

• Cumplimiento con condiciones: generalmente, un CUP incluye condiciones específicas, como limitaciones en los horarios de operación, la capacidad o los asientos al aire libre. Debes cumplir estas condiciones para conservar el permiso.

3. Permisos para remodelación y construcción

• ¿Piensas renovar un espacio? Si necesitas renovar o hacer trabajos de construcción en tu restaurante, deberás obtener permisos de construcción del departamento local de planificación o construcción. Como parte de este proceso, se verificará el cumplimiento de la zonificación. Asegúrate de que las remodelaciones sigan los códigos de construcción en relación con la seguridad contra incendios, higiene y accesibilidad (cumplimiento de la ley ADA).

• Permiso para cartelería: es posible que debas solicitar permiso para instalar carteles, como en escaparates o toldos. El tamaño, el diseño y la iluminación de los carteles suelen estar sujetos a las regulaciones de zonificación.

4. Estacionamiento y accesibilidad

• Requisitos de estacionamiento: muchas leyes de zonificación exigen a los negocios, incluidos los restaurantes, proporcionar una cantidad mínima de espacios de estacionamiento por pie cuadrado de zona de mesas. Si tu restaurante no cumple con los requisitos de estacionamiento, es posible que debas solicitar una excepción de las normas de zonificación.

• Cumplimiento con la ley ADA: los restaurantes deben ofrecer accesibilidad para personas con discapacidades. Por ejemplo, deben incluir rampas, baños para discapacitados y espacio adecuado para moverse dentro del local. Estos requisitos se hacen cumplir a través de los permisos de construcción, pero también se suelen implementar mediante las regulaciones de zonificación.

5. Requisitos de zonificación para bebidas alcohólicas

• Zonificación para venta de bebidas alcohólicas: si planeas servir bebidas alcohólicas en tu restaurante, es posible que se apliquen restricciones adicionales. En algunas áreas, se prohíbe por completo la venta de bebidas alcohólicas, mientras que en otras se exige una determinada distancia entre tu restaurante y las escuelas, iglesias o áreas residenciales.

• Permisos específicos para bebidas alcohólicas: además de una licencia general para vender bebidas alcohólicas, es posible que necesites un permiso especial si tu local está en una zona con restricciones para vender estos productos. Consulta a la oficina de zonificación y a la junta de control de bebidas alcohólicas de tu estado.

6. Trabajo con un experto en zonificación

Contrata un abogado o consultor de zonificación: las leyes de zonificación pueden ser complejas y variar considerablemente entre las distintas jurisdicciones. Un experto en zonificación puede ayudarte durante todo el proceso, solicitar los permisos necesarios y evitar los problemas legales u operativos que pueden surgir durante la construcción o después de la apertura.

Cronograma de 12 meses para abrir un nuevo restaurante

Además de conseguir los permisos y licencias, para abrir un restaurante se necesita una planificación y coordinación cuidadosas, y cumplir con una serie de tareas con mucha anticipación. A continuación, te presentamos un cronograma práctico en el que se detallan los pasos clave, desde un año antes del día de apertura, para que te asegures de tener todo preparado para un inicio de operaciones exitoso.

12 meses antes de la apertura: desarrollo del concepto e investigación

Desarrolla el concepto y el plan comercial de tu restaurante

• Período: 12 meses antes de la apertura

• Comienza definiendo el concepto, el mercado objetivo y el tipo de cocina de tu restaurante. Un plan comercial bien elaborado debería incluir un análisis del mercado, proyecciones financieras, una estructura operativa y una estrategia de marketing.

Investiga las opciones de ubicación y las leyes de zonificación

• Período: 12 meses antes de la apertura

• Para comenzar, busca una ubicación que se adapte a tu concepto y cumpla con las leyes de zonificación locales. En este paso, es posible que debas hacer varias visitas al lugar y análisis con agentes inmobiliarios y expertos en zonificación.

10 a 11 meses antes de la apertura: asegúrate el financiamiento y busca una ubicación

Asegúrate el financiamiento

• Período: 10 a 11 meses antes de la apertura

• Ya sea gracias a ahorros personales, un préstamo comercial o inversores, asegurar el financiamiento adecuado es fundamental para rentar una ubicación, hacer remodelaciones, obtener permisos y definir las compras iniciales de inventario.

Firma el contrato de arrendamiento o compraventa

• Período: 10 a 11 meses antes de la apertura

• Cuando te asegures el financiamiento, define la ubicación de tu restaurante firmando un contrato de arrendamiento o compraventa. Asegúrate de que los términos se adapten a tus objetivos comerciales de largo plazo y que la propiedad cumpla con los requisitos de zonificación.

9 a 11 meses antes de la apertura: licencias, permisos y diseño

Solicita las licencias comerciales y de servicio de comidas

• Período: 9 a 11 meses antes de la apertura

• Comienza el proceso de solicitud de las licencias necesarias, como las comerciales y las de servicio de comidas, los permisos sanitarios y las licencias para vender bebidas alcohólicas (si corresponden). Este proceso puede demorar meses y es posible que ser requiera aprobación antes de la apertura.

Contrata un arquitecto y un diseñador

• Período: 9 a 11 meses antes de la apertura

• Si debes remodelar el local de tu restaurante, este es el momento de contratar a un arquitecto y un diseñador de interiores. Colabora con ellos para desarrollar un diseño que se adapte a tu visión, satisfaga las necesidades operativas y cumpla con los códigos de salud y seguridad.

6 a 8 meses antes de la apertura: construcción y contratación

Comienza la construcción y las remodelaciones:

• Período: 6 a 8 meses antes de la apertura

• Cuando tengas listo el diseño y asegurados los permisos, pueden comenzar los trabajos de construcción y remodelación. Esta etapa puede llevar varios meses, según la complejidad de las tareas.

Contrata miembros clave del equipo

• Período: 7 a 8 meses antes de la apertura

• Comienza buscando el personal ejecutivo, como el jefe de cocina, el gerente general o el gerente de cocina. Si los contratas con anticipación, te aseguras de que líderes con experiencia te ayuden con el desarrollo de los menús, la contratación de proveedores y la planificación de las operaciones.

4 a 5 meses antes de la apertura: finalización de las operaciones

Desarrolla el menú y define los contratos con los proveedores

• Período: 4 a 5 meses antes de la apertura

• Trabaja con tu chef para crear y probar artículos del menú, y definir los contratos con proveedores de alimentos y bebidas. Este también es el momento de planificar el diseño de la cocina y pedir los equipos necesarios.

Solicita la licencia para vender bebidas alcohólicas (si corresponde):

• Período: 5 meses antes de la apertura

• Solicitar una licencia para vender bebidas alcohólicas puede ser un largo proceso, de modo que debes comenzar con anticipación para asegurarte la aprobación antes de la apertura. Sigue las pautas locales y prepárate para las inspecciones.

3 meses antes de la apertura: marketing y reclutamiento de personal

Lanza una campaña de marketing antes de la apertura

• Período: 3 meses antes de la apertura

• Para comenzar, lanza una campaña de marketing para generar el reconocimiento de tu restaurante. Usa las redes sociales, eventos locales y comunicados de prensa para generar entusiasmo.

Recluta a todo el personal

• Período: 3 meses antes de la apertura

• Comienza por reclutar al personal de atención al cliente (meseros, recepcionistas) y el de servicio (ayudantes de cocina, lavaplatos). Una capacitación apropiada lleva tiempo, por lo que debes asegurarte de que contratar al personal de tu equipo bastante antes del día de apertura.

2 meses antes de la apertura: Capacitación e inspecciones

Capacita a tu personal

• Período: 2 meses antes de la apertura

• Comienza con una capacitación integral para todo el equipo. Debes incluir capacitaciones desde las habilidades de servicio al cliente hasta las prácticas de seguridad alimentaria y el sistema de punto de venta (POS).

Aprueba las inspecciones del departamento de salud y de bomberos

• Período: 2 meses antes de la apertura

• Programa las inspecciones del departamento de salud y del jefe de bomberos del lugar para garantizar que tu restaurante cumpla con todas las regulaciones de seguridad. Estas inspecciones son fundamentales para recibir los permisos de operación.

1 mes antes de la apertura: preparaciones finales

Pide el inventario y los suministros iniciales

• Período: 1 mes antes de la apertura

• Realiza los pedidos de tu inventario inicial, incluidos los alimentos, bebidas y suministros esenciales. Asegúrate de que todo llegue y se almacene correctamente antes de los eventos de preapertura.

Realiza eventos de preapertura y práctica

• Período: 2 a 4 semanas antes de la apertura

• Realiza un evento de preapertura para probar el personal, la cocina y las operaciones en general. Puede tratarse de un evento solo para amigos y familiares, a fin de que tu equipo practique en situaciones reales antes de la apertura oficial.

Día de la apertura:

Inicia las operaciones con confianza

• Período: Día 1

• Ahora que finalizaron todas las preparaciones, tienes todo listo para abrir oficialmente tu restaurante. Si sigues este cronograma, te asegurarás de que tu negocio cumpla con las regulaciones, tenga un personal capacitado y esté listo para el éxito.